A 40 años de la primer Libertadores de River y el recuerdo eterno de Funes

Hay goles que atraviesan el tiempo. Que dejan de pertenecer a una noche o a un campeonato para convertirse en parte de la memoria colectiva. El de Juan Gilberto Funes, aquel 29 de octubre de 1986, es uno de ellos.

Se cumplen 40 años de la primer Copa Libertadores de América conquistada por River Plate. En el estadio Monumental, ante América de Cali, el equipo dirigido por Héctor “Bambino” Veira ganó 1-0 y alcanzó una gloria que durante décadas se le había negado. El autor del tanto decisivo fue el delantero nacido en San Luis: el inolvidable “Búfalo”.

La historia había comenzado una semana antes, en Colombia. El 22 de octubre, River se impuso por 2-1 en el partido de ida, con goles de Funes y Norberto Alonso. El descuento de América de Cali no modificó el valor de aquella victoria, que dejó al conjunto argentino en una posición favorable para definir la serie en casa.

En la revancha, bajo la lluvia y con un Monumental colmado, River volvió a imponerse. A los 24 minutos del segundo tiempo, Funes recibió la pelota, hizo pesar su potencia y definió con un zurdazo que venció al arquero Julio César Falcioni. El 1-0 desató el festejo y selló la consagración. River era, por primera vez, campeón de América.

Juan Gilberto Funes había nacido el 8 de marzo de 1963 en la ciudad de San Luis. Antes de llegar a River, construyó su camino en el fútbol argentino y colombiano: pasó por Huracán de San Luis, Sarmiento de Junín, Jorge Newbery de Villa Mercedes, Sportivo Estudiantes y Gimnasia y Esgrima de Mendoza, hasta llegar a Millonarios de Bogotá.

En Colombia se ganó el reconocimiento de los hinchas y se convirtió en un goleador temido. Ese recorrido lo llevó a River en 1986, donde su potencia física, su velocidad y su capacidad para definir lo transformaron en una pieza clave de un equipo que tenía figuras como Norberto Alonso, Antonio Alzamendi, Oscar Ruggeri, Américo Gallego y Nery Pumpido.

Su paso por Núñez fue breve, pero extraordinario. En menos de tres temporadas conquistó tres títulos internacionales: la Copa Libertadores, la Copa Intercontinental y la Copa Interamericana. Su nombre quedó ligado para siempre a la primera gran conquista continental de River.

La dimensión de aquella conquista excedió los límites de Buenos Aires. Para San Luis, el gol de Funes significó ver a uno de los nuestros en la cima del fútbol sudamericano.

Su legado también se extendió a la conquista de la Copa Intercontinental. El 14 de diciembre de 1986, River venció 1-0 al Steaua de Bucarest en Tokio, con gol de Antonio Alzamendi, y se consagró campeón del mundo. Funes fue parte de aquel plantel que completó un año inolvidable.

Juan, además, fue el artífice necesario para que River Plate conquistará su primer Copa Interamericana.

Fue la edición 1987 con el “Millonario” enfrentando al campeón de la Copa Concacaf, el Alajuelense de Costa Rica.

River Plate, ya conducido por Carlos Griguol, empató 0-0 en la Ida, disputada el 21 de julio en el país centroamericano. La Vuelta, con sede en el Monumental un 16 de agosto, fue triunfo por 3-0 con goles de Villazán, Funes y Enrique.

Lamentablemente, un 11 de enero de 1992 y con solo 28 años, Juan nos dejó. Sin embargo, su recuerdo continúa vivo en River Plate y, especialmente, en San Luis, donde una Avenida, un Estadio y hasta un Club, lleva su nombre.

A 40 años de aquella noche, la historia vuelve a detenerse en el mismo instante: la pelota en los pies del “Búfalo”, el zurdazo, el grito y la Copa. River conquistó América por primera vez y Juan Gilberto Funes se convirtió, para siempre, en el héroe puntano de una hazaña eterna.

El camino de River Plate para conquistar la Copa Libertadores 1986

Fase Inicial – Grupo 1

Boca Juniors 1 River Plate 1 (Graciani)
Montevideo Wonderers 0 River Plate 2 (Alzamendi x2)
Peñarol 0 River Plate 2 (Centurión x2)
River Plate 3 Peñarol 1 (Alonso, Enrique, Centurión)
River Plate 4 Montevideo Wanderers 2 (Alzamendi, Alonso x2 y Centurión)
River Plate 1 Boca Juniors 0 (Alzamendi)

Segunda Fase – Grupo A

Argentinos Jrs. 0 River Plate 0
Barcelona (E) 0 River Plate 3 (Gorosito, Centurión, Alzamendi)
River Plate 4 Barcelona (E) 1 (Centurión, Quiñones ec, Alzamendi y Centurión)
River Plate 0 Argentinos Jrs. 2
Desempate: Argentinos Jrs. 0 River Plate 0

Final 

América de Cali (Col.) 1 River Plate 2 (Alonso y Funes)
River Plate 1 América de Cali 0 (Funes)

Nota: Redacción